Lapuan Virkiä tuli lauantain jälkeen kuin uudestisyntyneenä neljänteen välieräotteluun tamperelaista Manse PP:tä vastaan, mutta voittoon asti hieno esitys ei aivan riittänyt. Ottelun kulun käänsi vieraiden eduksi ykköspalkittu Virpi Hukka. Upea lyönti etutilanteessa kakkosluukkuun tuotti 1+2 juoksua toisen jakson toisen aloittavalla.
Siri Eskola (oik.) iski voittojuoksun Manselle toisessa kotiutuskilpailussa. Kuva: Antti Haapasalo.
Virkiä vei avausjakson ja Manse nousi voittoon toisella jaksolla, joten ratkaisut siirtyivät supervuoroon. Janette Lepistön ja Riina Kerolan kotiutuksilla kotijoukkue sai loistavan alun, mutta virheet ulkovuorossa maksoivat paljon. Harhaheittojuoksun jälkeen Mansen sankariksi nousi Sylvi Pellonperä, joka upotti vastustamattoman lyönnin väliin kakkoskoppari Iina Lehtisen eteen.
– Oli lähellä, mutta kuitenkin kaukana. Supervuorossa mahdollisuutemme olivat isoimmillaan tämän pelin voittoon, mutta ei pystytty sitä ihan kampeamaan – muutama virhe tuli siihen, harmitteli Virkiän luotsi Jukka Liikala.
Kotiutuskilpailussa Lepistö ja Kerola onnistuivat jälleen lyöntipaikalla. Ottelu keskeytyi hetkeksi rankkasateen vuoksi ennen kuin Manse pääsi tasoittavalleen. Ratkaisun makua oli ilmassa, kun Siri Eskola kotiutti ensimmäisessä parissa Saaga-Angelia Raudasojan ja Anna Ala-Kauhaluoma toisessa Ella Korpelan.
Virkiä antoi kuitenkin osoituksen sitkeydestään ja periksiantamattomuudestaan. Räpylät kestivät ensimmäisessä kotiutuskilpailussa, joten ratkaisua haettiin jatkopareilla. Virkiän nollavuoron jälkeen Mansen johdatti loppuotteluun hallitseva vuoden pesäpalloilija Eskola, jonka lyönti upposi kakkospuolelle väliin ja Raudasoja tuuletti etenijänä juoksua kotipesässä.
– Tänään oli meiltä paras esitys, sinänsä saappaat jalassa kaaduttiin, totesi ymmärrettävän alakuloisena Virkiän ykköspalkittu Eveliina Lämsä.
Pelinjohtaja Liikala olisi halunnut nähdä omiltaan kaikissa ottelusarjan kamppailuissa vastaavan peli-ilmeen kuin Pisko-Areenalla sunnuntaina.
– Tappiosta huolimatta olen tyytyväinen ilmeeseen, jolla taistelimme. Manse oli eilen täysin ylivoimainen, mutta joukkue pesi tähän päivään täysin kasvonsa. Uskalsimme tehdä ja olimme rohkeita, Liikala antoi tunnustusta omilleen.
Mansen kollega Antti Vihtkari kehui tapaa, jolla Virkiä tuli täynnä tarmoa ja tinkimättömällä asenteella sunnuntain kohtaamiseen. Omilleen Vihtkari lausui kiitoksensa kärsivällisyydestä ylläpitää uskoa omaan tekemiseen.
– Paineensietopelejä nämä ovat ihan täysin. Vaikka toinenkaan jakso ei alkanut meidän kannaltamme suotuisasti, usko oli kuitenkin omaan tekemiseen. Siitä omalle joukkueelle hatunnosto. Tietenkin Virpi Hukan välilyönti avasi meidän hanat ja saimme uskoa pelaamiseemme.
Mansen loppuotteluvastustaja on Pesäkarhut Porista. Seurahistorian toisella Superpesis-kaudella 2017 voitetun mestaruuden jälkeen Manse on yltänyt kolmesti loppuotteluun, mutta jäänyt joka kerta hopealle, viimeksi vuosi sitten.
Naisten loppuotteluita on pelattu kaudesta 1987 alkaen, kuten loppuotteluiden tilastopaketti (pdf) kertoo. Loppuottelusarjan vahvistettu otteluohjelma on päivitetty tulospalveluun.
Pronssiottelussa nähdään Etelä-Pohjanmaan paikallinen, kun Seinäjoen Maila-Jussit kohtaa Lapuan Virkiän. SMJ:n edellinen naisten SM-mitali on kaudelta 1979. Kesken kauden Virkiän pelinjohtajaksi siirtynyt Jukka Liikala puolestaan luotsasi Virkiää yhtäjaksoisesti 2008–2017 ja voitti kaikilla kymmenellä kaudella SM-mitalin, ml. viisi mestaruutta. Virkiä palasi kahden vuoden tauon jälkeen mitalikantaan vuosi sitten voittamalla pronssiottelussa Pesäkarhut.
Veto ja Jymy joutuivat ahtaalle, mutta venyivät voittoihin
Miesten Superpesiksen molemmissa välieräpareissa jatkettiin kutkuttavasta tasatilanteesta 1-1 sunnuntain kolmansiin otteluihin. Kaksi hurjaa sisävuoroa siivittivät Vimpelin Vedon toiseen välierävoittoon tamperelaisesta Manse PP:stä kotona Saarikentällä. Ensimmäisen jakson neljännessä vuoroparissa nousu 1-4-tilanteesta tasoihin ja räpylän kestäminen nousivat lopulta suureen arvoon. Toisella jaksolla ratkaisu nähtiin toisen tasoittavalla, jonka kruunasi Vedon ykköspalkitun Aleksi Lassilan erinomainen, 1+1 juoksua tuonut lyönti kakkosjatkeelle. Hallitseva Suomen mestari Veto juhli lukemin 1-0 (4-4, 5-3) ja johtaa nyt ottelusarjaa voitoin 2-1.
Läpilyönnit olivat isossa osassa Sotkamossa kolmannessa välieräottelussa, jota Kempeleen Kiri hallitsi sen puoliväliin saakka. Toisella jaksolla Jymyn sytytti ykköspalkittu Hannes Pekkinen. Takakentän läpilyönti yllätti vieraiden kopparit 1+2 juoksun arvoisesti ja vei Jymyn ensimmäistä kertaa johtoon. Sekä toisen jakson että supervuoron voittojuoksuista vastasi kaikkien aikojen lyöjäkuningas Roope Korhonen. Jymy vei jälleen trillerimäisen pienten marginaalien koitoksen lukemin 2-1 (4-6, 6-5, 1-0) ja saa kaksi ottelupalloa loppuottelupaikkaan. Joukkueiden neljäs kohtaaminen nähdään Kempeleessä tiistaina kello 16.30 alkaen ja Ruudun päälähetyksenä.
Sotkamon Jymy ja Vimpelin Veto kohtasivat miesten loppuottelussa seitsemällä kaudella peräkkäin 2011–2017. Tämän jälkeen Jymy voitti mestaruuden 2020 ja Veto vuosi sitten, mutta 2010-luvun klassikko-ottelua ei kauden huipennuksena ole kuuteen vuoteen nähty. Tiistai ja tarvittaessa keskiviikko kertovat, miten kuluvalla kaudella käy.
